Последний бой Саутгейта

Капитан "Мидлсбро" Гарет Саутгейт призывает одноклубников завершить сезон на мажорной ноте, одолев "Севилью" в финале Кубка УЕФА.

Непредсказуемый сезон
Бывший центральный защитник сборной Англии пережил несколько удивительных месяцев. Его "Мидлсбро" вел отчаянную борьбу за выживание в премьер-лиге, а также добрался до завершающих стадий Кубка Англии и Кубка английской лиги. В своей последней игре под руководством Стива Макларена, который в августе возглавит национальную команду, "Боро" сразится с "Севильей" за Кубок УЕФА. Отметим, что английская команда впервые вышла в финал одного из еврокубков. На пути в Эйндховен "Мидлсбро" одолел по правилу выездного гола "Штутгарт" и "Рому", а затем проявил характер и взял верх над "Базелем" и "Стяуа". В дуэлях с двумя последними командами дружина Макларена отыгрывалась, уступая с разницей в три мяча.

"Взлеты и падения"
35-летний Саутгейт проводит 16-й сезон в своей профессиональной карьере, но даже он признался, что никогда не сталкивался ни с чем подобным. "Это была очень богатая кампания на взлеты и падения, венцом которой станет участие в финале Кубка УЕФА, - сказал Саутгейт в интервью uefa.com. - После битвы с "Базелем" все говорили, что второго такого матча в наших карьерах уже не будет. Однако через три недели мы совершили даже более примечательный подвиг, обыграв "Стяуа". Мы подарили своим болельщикам немало запоминающихся встреч, не считая поединков с "Базелем" и "Стяуа". Команда прекрасно действовала в выездных матчах с "Ромой" и "Штутгартом". В этих играх предпочтение отдавалось нашим соперникам, но "Мидлсбро" все равно шел дальше. Это удивительное достижение, но мы обязаны сделать еще один шаг вперед".

Роль опыта
"Мидлсбро" представляет собой сплав молодости и опыта, а юношеская академия клуба подарила миру Стюарта Парнаби и Стюарта Даунинга. Помимо них цвета "Боро" в нынешнем сезоне защищали еще 14 местных воспитанников. Саутгейт понимает, как важно помогать советом более молодым партнерам, заявив: "В матчах вроде финала Кубка УЕФА опыт имеет определяющее значение. Мы нашли идеальное сочетание молодости и опыта, о чем говорят и достижения клуба. В матчах повышенной степени важности необходимо делать ставку на более опытных футболистов, поскольку они знают, как готовиться к подобным играм. Нас не пугает предстоящий финал - наоборот, мы с нетерпением ждем начала встречи в Эйндховене".

"Нечего бояться"
Учитывая результаты "Мидлсбро" в Кубке УЕФА, многие специалисты поспешили отметить, что удача явно находится на стороне команды Макларена. Однако Саутгейт не спешит с прогнозами. "Нам еще рано думать о том, что на трофее будут выгравированы наши имена, поскольку впереди много работы, - отметил защитник. - Нам предстоит продемонстрировать свою лучшую игру. Мы находимся в 90 минутах от попадания в историю. В этом и есть особенность кубковых турниров - нужно быть сильнее соперника в данный конкретный момент. Мы уже доказали, что способны прыгнуть выше головы в нужное время. "Севилья" - сильная команда, но я не думаю, что испанцы станут для нас более серьезным испытанием, чем те, которые мы уже преодолели. Нам нечего бояться. Мы взяли верх над "Ромой", которой отводили роль явного фаворита. Кроме того, если вспомнить все, через что мы прошли, то любой футболист "Мидлсбро" знает - шанс на победу есть даже в самой безнадежной ситуации".

Словно сказка
После того, как две недели назад в полуфинале турнира была бита "Стяуа", центр Мидлсбро окрасился в красно-белые цвета. Саутгейт понимает, как ждут болельщики победы над "Севильей". "Здесь творится что-то невообразимое, причем речь идет не о клубе, а о целом городе, - заявил экс-футболист сборной Англии. - Такие события бывают крайне редко в истории любой команды. Мы всего лишь второй сезон участвуем в еврокубках, а уже дошли до финала одного из турниров под эгидой УЕФА. Это похоже на сказку. Футболисты с трудом верят в происходящее и постоянно говорят о битве с "Севильей". Мы можем поделиться своей радостью со всем городом, что делает предстоящий финал еще более особенным".