По дороге Пэнтсила

В кампании-2007/08 "Фулхэм" был на грани вылета из премьер-лиги, сохранив прописку в высшем дивизионе лишь в последнем туре. Прошло два года, и сегодня "дачники" не без успеха бороздят европейские просторы.

В прошлом сезоне лондонский клуб занял рекордно высокое для себя седьмое место и пробился в Лигу Европы. В 1/16 финала "Фулхэм" с огромным трудом переиграл действующего обладателя Кубка УЕФА "Шахтер", а ныне готов бросить вызов итальянскому гранду в лице "Ювентуса". "Мы никого не боимся, - сказал Джон Пэнтсил в интервью UEFA.com. - Я не привык проигрывать. В каждом матче я стараюсь добиться победы".

Именно за такое отношение к игре болельщики "Фулхэма" обожают правого защитника сборной Ганы, который, по собственному признанию, старается делать все от души. Пускай 28-летний игрок не принимал участия в поединках с "Шахтером" из-за травмы колена, лондонские болельщики все равно скандировали его имя во время первого матча  на "Крейвен Коттедж".

При этом в знак благодарности к фанатам защитник совершает круг по стадиону после каждого успешного домашнего матча. "Болельщики заслуживают усилий, которые я прилагаю на поле, - продолжил Пэнтсил. - Их отношение этого заслуживает. Вне зависимости от того, идет ли дождь, они на трибунах. Они выкрикивают слова поддержки и поют. Потому всякий раз после победы я в их честь пробегаю вокруг стадиона. Они заслуживают этого".

Так же поступает и остальная команда, чей стадион расположен прямо на берегу Темзы. Несмотря на свою кажущуюся мягкость лондонский клуб добивается положительных результатов во многом благодаря несгибаемому характеру.

В текущем розыгрыше Лиге Европы "Фулхэм" начал борьбу с третьего отборочного раунда. По ходу турнира лондонцы дважды на групповом этапе одолели успешного еврокубкового бойца "Базель" и на равных противостояли "Роме". А в 1/16 финала англичане оставили не у дел грозный "Шахтер".

До этого "Фулхэм" засветился в Европе лишь раз, причем о дебютной кампании "дачников" помнят только их самые преданные поклонники. В сезоне 2002/03 поход "Фулхэма" за славой после отбора в виде Кубка Интертото оборвался в третьем круге Кубка УЕФА. Однако нехватку опыта восполняет наличие Роя Ходжсона у руля команды. "Он отлично справляется со своими обязанностями", - отозвался Пэнтсил о наставнике, который в 1997 году вывел "Интернационале" в финал Кубка УЕФА.

"Он находит время для каждого из футболистов. Тренер изменил команду, вывел ее на новый уровень. Его тренировки позволяют нам чувствовать себя более раскованно и в то же время уверенно на своих позициях на поле. Ходжсон - опытный специалист. Он знает, как научить подопечных играть в европейский футбол", - продолжил Пэнтсил.

Бывший наставник сборных Швейцарии и Финляндии возглавил "Фулхэм" в трудные для клуба времена в декабре 2007 года. Он нашел выход из кризиса, обрушившегося на "дачников", а затем сыграл роль первой скрипки в процессе восстановления команды.

Основу будущим успехам заложило приобретение бывших футболистов "Вест Хэм" Пэнтсила и Бобби Заморы - нападающего, который, в частности, забил победный гол в первой встрече с "Шахтером". Кроме того, состав лондонцев пополнили голкипер Марк Шварцер и центральный защитник Бреде Хангеланн. Пэнтсил попросту восхищен успехами "Фулхэма" в Лиге Европы: "Это превосходно. Успехи заводят нас, обеспечивают отличное настроение, придают силы и уверенность в себе".

Сам Пэнтсил не испытывает недостатка в перечисленных качествах. В декабре он повредил крестообразные связки и, казалось, выбыл из игры на оставшуюся часть сезона. Однако в настоящий момент он полон надежд вернуться на поле и попытаться сыграть на чемпионате мира.

В конце концов, об этом Пэнтсил мечтал с детства. При этом в определенный момент он оказался перед сложным выбором - пойти по стопам отца и в соответствии с пожеланиями родителей стать полицейским или связать свою жизнью со спортом. Но страстью Пэнтсила всегда был футбол, а кумиром юных лет - бывший хавбек "Манчестер Юнайтед" Рой Кин. "Он был прирожденным лидером, великолепным полузащитником! - восклицает Пэнтсил. - Кин всегда боролся до последнего и никогда не отдавал сопернику своего". Ждать пощады от "Ювентусу" Пэнтсилу в четверг также не стоит.