"Престатин" сыграл за Уэльс

В четверг вечером "Престатин Таун" в ожесточенной борьбе с латвийским "Металлургом" взял путевку во второй отборочный раунд Лиги Европы УЕФА. Однако победа полулюбительской команды говорит о прогрессе не только самого клуба, но и всей валлийской премьер-лиги.

В Лиепае валлийцы пропустили уже на 17-й минуте - отличился Валерий Афанасьев, и общий счет стал 3:1 в пользу латвийской команды. Однако подопечные Ли Джонса проявили недюжинный характер. Сначала они заработали право играть в большинстве, затем Росс Стивенс востановил равновесие, а в добавленное время Нил Гибсон забил второй гол и перевел игру в дополнительное время. В нем результат не изменился, а в серии пенальти британцы были точнее.

Хотя "Бротон" и "Бала Таун" не смогли повторить успех "Престатина" и сложили оружие, в Уэльсе все равно положительно оценивают суммарное выступление своих клубов. "Это фантастическое достижение и для самого "Престатина", и для нашего чемпионата", - сказал генеральный секретарь валлийской премьер-лиги Гвин Дерфел.

"Я горжусь тем, что клуб из нашего первенства оказал столь упорное сопротивление команде, у которой сезон в самом разгаре. Тем более, что "Престатин" дебютирует в еврокубках, - подчеркнул он. - Я очень рад за всех, кто причастен к этому клубу. Верю, что этот успех может стать катализатором дальнейшего прогресса "Престатина".

Дерфел надеется, что этот результат поможет изменить представление валлийцев о собственном чемпионате. "Я верю в нашу лигу, - заявил он. - Игру и результаты наших клубов в Европе часто используют для того, чтобы принизить силу нашего первенства. Что ж, если люди хотят судить о чемпионате по выступлениям команд в еврокубках, пусть судят по тому, чего сегодня добился "Престатин Таун".

В 2010 году число участников высшего дивизиона было сокращено с 18 до 12, и Дерфел убежден, что это было верное решение. "Уменьшение числа команд повысило стандарты качества, - сказал он. - Я уверен, что на данный момент это оптимальный формат и что наши обнадеживающие выступления в Европе напрямую связаны с тем, что уровень клубов вырос с тех пор, как он вступил в силу. Я лично очень рад за людей, в которых мы верим и которых поддерживаем, за наш национальный чемпионат".

На следующей неделе "Престатин" отправится в Хорватию на матч второго отборочного раунда с "Риекой". Можно не сомневаться, что переживать за него будут болельщики всех без исключения валлийских клубов.