В конце долгого пути

Изменение формата и названия Кубка УЕФА летом 2009 года было встречено с прохладцей. Однако дебютный розыгрыш турнира получился незабываемым, особенно, для "Атлетико". Нажмите выше, чтобы посмотреть видеоролик с самыми интересными моментами турнира.

В плей-офф было все: драмы, интриги, изобилие голов и переполненные стадионы. Не хватавший звезд с неба "Фулхэм" добрался до финала, и это, возможно, стало отправной вехой в истории клуба, лучшим достижением которого доселе было седьмое место в премьер-лиге. Несмотря на это, лондонцы смели со своего пути последнего обладателя Кубка УЕФА донецкий "Шахтер" и "Гамбург", который стремился сыграть в финале на родном стадионе.

Но главную сенсацию "Фулхэм" преподнес на стадии 1/8 финала, когда выбил из турнира "Ювентус", уступая туринцам по сумме двух матчей со счетом 1:4. "Это был великолепный турнир, у нас о нем остались только хорошие воспоминания, - заявил наставник "дачников" Рой Ходжсон после поражения от "Атлетико". - Мы встречались с классными соперниками в прекрасных городах на прекрасных стадионах. Да и в финале 49 тысяч болельщиков стали свидетелями великолепного футбола".

С Ходжсоном трудно не согласиться. В решающем матче Форлан вывел мадридцев вперед по прошествии получаса, но вскоре "Фулхэм" благодаря Саймону Дэвису восстановил равновесие. Однако это был день Форлана, который не сбавил оборотов и в дополнительное время, не позволив финалу завершиться серией послематчевых пенальти. "Атлетико" завоевал первый титул за 14 лет, а что касается еврокубков, то здесь последний успех "матрасников" датирован 1962 годом. Нетрудно догадаться, что празднование было долгим и бурным.

Форлан также стал героем полуфинала, когда в ответном поединке на "Энфилде" точным ударом в дополнительного время заставил рыдать болельщиков "Ливерпуля", который также оказался в Лиге Европы на правах одного из неудачников группового этапа Лиги чемпионов УЕФА. Из других голов можно отметить мяч, забитый игроком "Гамбурга" Младеном Петричем ударом через себя в четвертьфинальной встрече со "Стандардом, а также хет-трик форварда "Валенсии" Давида Вильи в ответном гостевом матче 1/8 финала с "Вердером" (4:4).

Подвиг Вильи незамеченным не остался. Обозреватель The Guardian Пол Уилсон на следующий день отметил, что "Лига Европы вышла из огромной тени Лиги чемпионов". Также навсегда в памяти болельщиков останутся хитрый удар Клинта Демпси, который принес "Фулхэму" победу над "Юве", и гол 16-летнего футболиста "Андерлехта" Ромелу Лукаку в ворота "Гамбурга", пусть немецкая команда и выиграла по сумме двух матчей со счетом 6:5.

Невозможно забыть и точный удар хавбека "Вольфсбурга" Кристиана Гентнера на последней минуте дополнительного времени ответного поединка с казанским "Рубином".

По ходу Лиги Европы, начиная с группового этапа, УЕФА проводил эксперимент с пятью арбитрами. В судейскую бригаду входили два дополнительных рефери, которые располагались за лицевыми линиями и помогали главному арбитру принимать правильные решения касательно эпизодов, происходящих в штрафных площадях. Изменения претерпел и групповой этап турнира - теперь в каждой группе играло четыре команды, каждая из которых проводила с каждой по матчу дома и на выезде.

"Нынешний формат сделал турнир заметно интереснее, он стал похож на Лигу чемпионов УЕФА. За это европейский футбольный союз заслуживает самых добрых слов", - сказал по окончании финального матча Ходжсон. Первый розыгрыш Лиги Европы задал весьма высокие стандарты.